Le "dernier kilomètre" est le dernier segment de la chaîne de livraison d’une commande, depuis un site tel qu’un centre de distribution ou un magasin, jusqu’au client final. La logistique du dernier kilomètre est généralement gérée par des messageries locales, des coursiers, des transporteurs LTL et des flottes privées ou spécialisées. Dans de nombreux secteurs tels que la distribution et la vente au détail, la logistique du dernier kilomètre est un élément important de la stratégie concurrentielle des entreprises. L’augmentation spectaculaire des achats en ligne a accru l’importance de la logistique du dernier kilomètre, car elle constitue une part importante de la qualité de service pour le consommateur.
L'e-commerce est parfois présenté comme une alternative écologique au commerce physique. En effet un camion chargé de faire 50 livraisons à domicile émettra moins de GES (gaz à effets de serre) que 50 personnes qui prennent leur voiture pour se rendre dans des magasins et réaliser leurs achats.
Pourtant plusieurs éléments peuvent nuancer ce propos :
La distance de l’entrepôt par rapport au lieu de livraison. L’éloignement moyen des agences de messagerie par rapport au cœur de Paris est passé de 6,3 km en 1974 à 18,1 km en 2010. La distance à parcourir pour la livraison a été multiplié par 3 en l’espace de 36 ans, ce qui a un impact conséquent sur les émissions.
Les livraisons à domicile, qui représentent 85% des achats en ligne sont le mode de livraison avec le plus haut bilan carbone. En comparaison, la livraison en point relais est plébiscité par seulement 28% des acheteurs en 2018.
La fréquence d’achat sur les sites internet n’a fait que croitre depuis 2011. Alors qu’un acheteur moyen effectue seulement un achat pour un panier moyen 90€ en ligne en 2011, la fréquence d’achat n’a fait que s’accroitre pour atteindre 3,5 achats par mois en 2019 pour un panier moyen de 59€ par achat. Cette évolution est due la rapidité de livraison grâce aux progrès logistiques réalisés par des entreprises comme Amazon qui vont pouvoir livrer des millions de produits 24h seulement après la commande du client. Ainsi, les consommateurs vont multiplier leur fréquence d’achat car ils savent qu’ils n’attendront pas 1 semaine pour recevoir leurs produits.
L’optimisation logistique, n'a pas lieu, la majorité des camions ne sont pas pleins lorsqu'ils réalisent leur tournée. Le taux de remplissage moyen des véhicules oscillerait entre 75 % et 85 % ce qui laisse une marge d’amélioration dans le processus logistique des sociétés de livraison. "La livraison en e-commerce est sous-optimisée par rapport aux flux de distribution du commerce physique. Ces derniers sont réguliers et planifiés. Ils bénéficient en conséquence d’optimisations, au niveau du taux de remplissage des véhicules ou des trajets retour par exemple. Les flux e-commerce, quant à eux, sont irréguliers et imprévisibles. Chaque tournée de livraison est différente de la précédente. Il est donc beaucoup plus difficile d’anticiper les besoins en transport et donc d’optimiser le remplissage des véhicules ou même des emballages." (Article, Le e-commerce vert : objectif atteignable ou véritable illusion)
Le taux de retour des articles, estimé entre 10 et 30% selon le secteur d’activité du commerce en ligne est porté par les incitations à l’achat (”retour gratuits”). Les consommateurs prennent goût à la facilité des retours. 1 article sur 4 est renvoyé, soit 3 fois plus qu’en boutique traditionnelle. La loi laisse 14 jours pour changer d’avis et certaines entreprises proposent des délais bien plus longs.
Tous ces paramètres soulignent l’importance du dernier kilomètre dans le bilan environnemental de la livraison des produits du commerce en ligne. La livraison à domicile est en effet la première cause de pollution du commerce en ligne. Selon une étude de l’International Transportation Forum, le fret lié aux livraisons du commerce en ligne représente 10% des émissions de gaz à effet de serre. Pour améliorer ce bilan les acteurs du secteur doivent se concentrer sur deux objectifs : la livraison propre et l’optimisation des tournées.
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